徐湛面向墻壁一動不動跪了小半個時辰，心亂如麻，小心翼翼的呼吸，這種問題稍有不慎就會送命，面對父親這種刑名出身的人，說對了挨打，說的不對打到說對了為止，說了不該說的沒準被打死。

讀書人走上仕途，喝酒應酬是常事，父親不會過問；參加文會，也不曾說過什麽有失體統的話。其他的，何朗拿了他的錢，不可能不打自招，常青？給他錢也不會說。還有什麽遺漏會被父親知道？

林知望吹幹畫作，蓋上印章，收入一個長匣子裏。

“想好了嗎，解元公？”

“父親，”徐湛壯著膽子問，“題面太大，能否提點一二？”

林知望不溫不火，只從桌上抄起一柄戒尺站在他身後：“你與舅舅同行，從哪裏下船？”

徐湛膝蓋疼的不行，悄悄挪動雙腿，身上關節像沒上油是的咯吱作響，冷不防一記戒尺著在身後，疼的他身子一晃，趕緊道：“韞州。”

“不好好在別業裏用功，折到杭州去做什麽？”林知望問。

徐湛心裏咯噔一沈，正猜想是誰洩密，身後連挨了三下，眼淚都逼了出來。

“還在想怎麽撒謊？”徐湛耳際嗡鳴，父親的聲音輕飄飄的在他頭頂盤旋。

徐湛忙說：“去杭州接二哥。”

“接到了嗎？”林知望又問。

接到了嗎？徐湛腦子發蒙，父親到底是知道了，還是套他話呢？

“徐湛！”林知望聲音有些嚴厲了。

“沒接到。”想到林旭寧的忠告，脫口而出。一回頭，見父親臉色變了。

“臨考前，浙江鬧倭亂，二哥實在走不開。”徐湛趕忙補充道：“有為通事為國殉難，死的極慘，臨死前央勸二哥留下……”

林知望有些意外：“竟是沒去考試。”

徐湛知道自己又上了套，後悔已晚，拉著父親的衣袖央求：“爹，二哥不容易，您聽聽也就罷了，千萬不要告訴嬸嬸啊。”

林知望只覺得又可笑又可恨，揚手一戒尺抽過去：“自身且難保呢，還替別人求情，接著說！”

“接不到，便回韞州考試了。”徐湛含混道，感到父親沒那麽生氣了，抱屈道：“爹，我好歹也中了解元，這點小事別計較了吧。”

這話不說還好，一出口，便被按在墻上打了好幾個板子，打的他悶哼一聲，硬把痛呼咽回嗓子裏去。

“解元，解元我打不得了？”林知望扔給他一封信，“看看你說的小事！”

徐湛只看了眼信封，心就涼了。

近臣與邊將不能私通信件，是死規矩，溫之行將軍卻冒著天大的風險給父親來信，告狀，將他們在運河上遇襲的經過描繪的慘不忍睹，就像親眼所見一樣，闡明縱子如殺子的道理，奉勸父親對他要嚴加管教。

徐湛第一個念頭是：這麽好的筆觸，怎麽不去考狀元呢？

林知望見他表情豐富，手裏戒尺不輕不重的敲了他的肩膀：“你怎麽說？”

徐湛老老實實的說：“當晚的確遇見了倭寇，且是極難遇到的真倭，人血把整條河水都染紅了，一條商船，只活下來我們三個。不想令父親擔驚受怕，所以沒說。”

林知望仍不解氣，卯足勁補了兩下戒尺：“知道我擔驚受怕，行事多掂量！”

“是。”徐湛嘶著嗓子說。

林知望這才把戒尺扔下，徐湛松了口氣。

“還有件事，我實不願說給你聽，可現在不說，又怕你事後怨我。”林知望頓了頓，好似在措辭，卻依然用最直白的方式說了出來：“懷王要去藩地了，今日動身。”

徐湛急於站起，膝蓋像針紮一樣麻，險些摔回原地。

“什麽時辰？”他問。

“未時，要進宮拜別陛下和太後，要去太廟敬告先祖，此刻應該還沒出城。”林知望說。

“您怎麽不早說啊？”徐湛的眼睛更紅了。

林知望理所應當的說：“我畫沒畫完。”

“……”徐湛喃喃道：“怎麽會這樣？”

“去吧，眼淚擦了，替我把它交給懷王。” 林知望將裝著畫軸的匣子遞給他。

徐湛頷首，轉身便跑出門去，將畫軸背在身上，大聲吩咐備馬。

便聽何明帶著幾個人追在他身後喊：“三少爺，你不能在城裏騎馬！”

靜了一個晌午的庭院，終於有了些騷亂。他能想象徐湛不顧身後腫疼，跨上馬背疾馳而去的樣子，有些懊悔自己受不住脾氣，在這個當口對他動手。

徐湛直追到城門外，終於看到了懷王的車隊，所經街道全部被封，店鋪關門歇業，百姓需繞道而行。

像徐湛這樣騎馬亂跑的“閑雜人等”，剛一下馬便被千從衛擒獲，押送到首領——護送榮晉的十三太保面前。

榮十三戲謔般的看著他：“我當來了個三頭六臂的刺客，竟是個手無縛雞之力的書生。”

徐湛向他頷首：“十三爺。”

“解元公，鄉試不夠你施展才華，非得在大街上秀一番騎術？”榮十三問。

“怎麽回事？”

眾人讓開一條路，榮晉從後面走來，楞住。

“殿下。”徐湛風塵仆仆的，笑著說：“臣回來了。”

榮晉只點了點頭，掃一眼榮十三，後者率人退至十幾步外。

“這段時間我既盼你回來，又希望你再耽擱幾日，你到底是趕上來了。”

“是我回來晚了，出了什麽事？”徐湛說。

榮晉搖頭苦笑：“沒什麽，總會有這一日的。”

他說著，從腕子上取下一串念珠，徐湛很熟悉，正是他出來京城時，榮晉給他的珊瑚珠。

“幫我交給襄兒，我如今站在浪尖兒上，無數雙眼睛盯著我，不能再跟林家扯上任何關系，待風頭過一過，我在成都安頓下來，你幫我探探先生的口風，我去求父皇賜婚。”榮晉說。

榮十三遠遠看見有物件往來，警覺的向他們走來：“殿下，不早了，別誤了時辰。”

榮晉點頭，徐湛將畫匣子打開，交給榮十三審驗：“這是家父命我轉交殿下的一幅畫。”

榮十三將畫軸展開，連徐湛都暗自唏噓。

不短的一副畫軸，畫的是京城的風情景致，店鋪街道鱗次櫛比，販夫走卒栩栩如生，就算榮晉去了封地，想念京城繁華時，也能打開看看。父親畫技並不算上乘，這樣一幅畫沒有十日是作不完的。

“林師傅有心了。”榮晉非常官方的收下。

“還有件事，你幫我留意一下。”榮晉說：“李銓本要跟我同去封地，今早卻不見了蹤影，千從衛搜遍整個王府，一無所獲。”

徐湛應著，勸他說：“這些瑣事，自有司禮監處置，殿下只管安心上路吧。”心裏卻總也不踏實。

看著車隊出城，正心不在焉的牽馬往回走，一人一馬從身旁掠過，他回身一看，馬上隱約是個千從衛，他眼皮跳的厲害，翻身上馬追了上去。

懷王的車駕停在官道中央，榮晉面色凝重，那千從衛正陰著臉與他說著什麽，看到徐湛牽馬跟上來，面無表情的問：“徐巡察怎麽在這？”

“徐巡察剛從老家回來，來送殿下的。”榮十三解釋。

“也好，省的卑職再跑一趟林府。”那人道：“陛下宣懷王即刻進宮，徐巡察也跟我們走一趟吧。”

不待徐湛細想，便被人托上馬去，榮晉也被不算恭敬的“請”進馬車，後隊變前隊，折返回城內。

“十三爺，出什麽事了？”徐湛試探著問。

榮十三目視前方，少有的失神：“太子薨了。”

風起來了，雲層間滾過幾聲悶雷。

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